Création de la rivière Saint Maurice

Comme il était coutume depuis des centaines et des centaines d'années, les Indiens plus âgés, sentant la fin de leurs jours, allaient s'isoler au loin dans les bois.

Désirant mourir en paix, c'est ce que fit Moowis, guerrier et chasseur Atikamekw. Parti dès l'aube, il traversa le lac et s'installa paisiblement sur l'autre rive. Le soir venu, juste avant de glisser dans son éternel sommeil, son oreille de chasseur fut attirée par un bruit familier. Ouvrant les yeux, il vit une bande de loups affamés qui attendaient que son feu se consume pour l'attaquer. Incapable d'admettre que ces bêtes féroces s'attaquent à son corps avant que son esprit l'ait quitté, il invoqua le puissant Windigo.

« Redonne-moi ma vigueur de vingt ans et tu feras de moi ce que tu voudras! » demanda-t-il.

« Bien, tourne la pointe de ton canot vers le soleil levant et pagaie à travers les terres qui s'ouvriront pour te laisser passer. Lorsque tu atteindras le fleuve aux grandes eaux, alors, tu mourras. »

Le vieillard fut immédiatement habité d'une force nouvelle. Avec sa rame seulement, il réussit à tuer deux loups et à faire fuir le reste de la meute. Comme l'avait dit le Windigo, il monta dans son canot et avironna vers le sud. Les eaux du grand lac se déversant dans son sillon, il glissa sur terre de vals en vallons et de vallées en plaines, contournant les montagnes et les escarpements. La terre s'ouvrait devant lui en créant des gorges et des ravins, l'indispensable lit de cette nouvelle rivière.

Pendant deux lunes, Moowis voyagea ainsi. Voulant prolonger sa vie, il serpenta un peu à la vue du fleuve aux grandes eaux. Son canot chavira et disparut lorsqu'il toucha son but.

Ceci explique en partie la configuration de la rivière Saint-Maurice. La sagesse du Windigo était grande car on dit que cette rivière fut pour les Indiens du nord d'un très grand secours. Par contre tous les Blancs qui sont morts en essayant de l'apprivoiser appartiennent au Windigo. Comme Moowis, ils travaillent sans relâche dans le monde des esprits au bien-être des peuples amérindiens.

Extrait de Contes cornus légendes fourchues, de Bryan Perro.

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La légende des poissons des chenaux

Autrefois, les poissons des chenaux abondaient dans la rivière Saint-Maurice. On explique ainsi leur disparition :

Un certain soir de Noël, l'église trifluvienne était vide à l'occasion de la messe de minuit. Le curé apprend que la raison de ce manque de ferveur est la pêche aux poissons des chenaux. Les gens, au lieu d'aller à la messe de minuit, s'étaient rendus à la pêche aux poissons des chenaux. Furieux, le curé monte en chaire le dimanche suivant et déclare que dorénavant le poisson des chenaux ne frayera plus dans les eaux de la Saint-Maurice.

Coll. J.L. ms 26,  Trois-Rivières,Saint-Maurice

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Plusieurs autres légendes amérindiennes sont disponibles sur le site du Conseil de la nation Atikamekw.

Il y a aussi celle du rocher de Grand-Mère, qui se trouvait autrefois au beau milieu du Saint-Maurice mais qui a été dynamité, déménagé en morceaux numérotés et reconstitué dans un parc de la ville, lors de la construction du barrage et de la centrale hydroélectrique en 1917.

Aussi une autre adaptation, celle de la légende de Mékinac (Mékinac est un toponyme d'origine algonquine qui signifie « tortue »).

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